영어의 역사, 알파벳의 기원, 영어단어의 기원

 

알파벳은 그리스문자 알파(α)와
그다음 글자인 베타(β)가 합쳐진 
말입니다. 영어단어는 앵글로색슨
계통의 단어, 라틴어 계통의 단어,
그리스어 계통의 단어로
이루어져 있습니다.

알파벳의 기원(起源)

‘알파벳’이라는 말은 그리스문자의 첫 글자입니다.

‘알파(α)와 그다음 글자인 베타(β)가 합쳐진 말입니다. 최초의 문자는 기원전 3,000년 이전 메소포타미아의 설형문자(쐐기문자)로 알려져 있으며, 비슷한 시기에 이집트의 상형문자가 형성되고 중국의 한자는 조금 뒤에 자생적으로 생성되었습니다. 이집트의 상형문자가 단순화되어 원시 시나이문자가 되고 시나이문자의 영향을 받아 페니키아 문자가 만들어졌습니다. 페니키아인이 만든 알파벳은 그리스에 가장 먼저 전해지고, 그 뒤 페니키아와 그리스가 로마에게 멸망당하면서 로마가 그리스어(희랍어) 알파벳을받아들여 오늘날의 알파벳과 거의 비슷한 알파벳을 만들었습니다. 페니키아는 기원전 3,000년 무렵에 지금의 시리아 중부지역에 세워진 도시국가로 페니키아인은 한때 해상무역권을 장악하고 있었기에 지중해 여러 나라와 교역을 활발히 했습니다.

 

알파벳의 기능

한자나 영어는 그 출발이 상형문자입니다.

상형문자란 어떤 물건의 모양(形)을 본떠(象) 만든 글자입니다. 코끼리를 의미하는 ‘elephant’라는 단어를 보면 알파벳 e 두 개는 코끼리의 눈을 나타내고 긴 알파벳 l은 코를 나타내며, 알파벳 T는 코끼리가 굳건히 서 있는 모습을 나타냅니다. 이처럼 알파벳은 상형문자에서부터 시작하여 페니키아인들과 그리스인들을 거쳐 로마 제국의 표준 문자체계로 발전하였고, 이후 서구 문화권에서 널리 사용되고 있습니다. 영어단어는 알파벳의 조합으로 만들어졌으므로 알파벳의 의미를 알면 영어단어를 쉽게 이해할 수 있습니다. 알파벳으로 단어의 의미를 미루어 짐작할 수 있는 영어단어는 전체 영어단어의 70% 정도에 해당합니다.

 

영어단어의 형성

앵글로색슨 계통의 단어, 라틴어 계통의 단어, 그리스어 계통의 단어로 구분됩니다.

영국은 예전엔 춥고 배고픈 섬나라로 2천년 넘게 바이킹에게 침략을 당하고, 로마제국과 프랑스의 지배를 받았습니다. 그러다 보니 라틴어,, 프랑스어, 기타 여러 가지 언어가 섞여있는 것입니다. 앵글로색슨 계통의 단어가 순수 우리말처럼 원래 영어의 조상이고, 라틴어 계통과 그리스어 계통의 단어는 한자처럼 외국에서 빌려온 단어에 해당됩니다. 그중에서도 라틴어의 영향이 가장 커서 라틴어 어원을 가진 영어단어가 전체 영어단어의 70% 정도입니다. 우리말 중 한자어가 70% 정도, 순수 우리말이 30% 정도인 현상과 비슷합니다. 앵글로색슨 계통의 단어는 주로 쉬운 단어이며 일상 회화에서 주로 사용하는 반면 라틴어-그리스어 계통의 단어는 학술이나 문헌에서 주로 사용됩니다. 앵글로색슨 계통의 단어는 어원 접근의 의미가 없는 단어가 대부분이고, 어원으로 접근하는 단어는 주로 라틴어-그리스어 계통의 단어입니다.

 

어원학습의 중요성

라틴어-그리스어 계통의 어원을 활용해야 합니다.

영어를 익히는데 문법도 중요하고 듣기, 말하기도 중요하지만 결국은 단어 실력이 영어 정복의 관건이 될 수밖에 없습니다. 그런데, 무장적 외우기만 하는 방식으로는 너무 많은 시간이 들어갈 뿐 아니라 단어의 의미를 정확하게 이해할 수 없고, 정확히 이해하지 못한 단어는 결국 까먹을 수밖에 없습니다. 영어단어의 70% 이상을 차지하고 있는 라틴어-그리스어 계통의
어원을 활용하여 단어공부를 하게 되면 혁신적으로 시간이 절약되고 단어의 정확한 의미를 이해하게 되어 평생 까먹지 않고 써먹을 수 있을 것입니다.